论网络时代下的“沉默的螺旋”

     摘　要：随着互联网作为一种新媒体在全球范围内的飞速发展，网络以它不可抗拒的魅力和神奇的魔力迅速渗透到社会生活各个领域，我们在尽情享受它所带来的便利的同时，又不得不面对这样一个问题：在如今这个网络时代，由于互联网平等性、匿名性和不受地域的限制，所以很难对互联网受众施加群体压力。于是有学者提出，作为经典传播理论——“沉默的螺旋”之理论假设，即害怕被孤立的恐惧心理在现今网络时代早已不复存在，该理论也就丧失了其现实意义。究竟传统大众传播理论“沉默的螺旋”是否依然奏效，该篇文章就从“沉默的螺旋”的核心概念和理论假设出发，并结合网络传播的一些特点，对该问题进行了研究，并最终得出结论：“沉默的螺旋”在网络时代并不会沉没。

     关键词：沉默的螺旋；网络时代；舆论；沉没

     “沉默的螺旋”最早见于德国学者伊丽莎白.诺尔.诺依曼(Elisabeth Noelle Neumann)1974年发表的《重归大众传媒的强力观》一文，后于其1980年出版的《沉默的螺旋：舆论——我们的社会皮肤》一书中得到了进一步的全面描述。整体来说，它描述了这样一个现象：人们在表达自己想法和观点的时候，如果看到自己赞同的观点，并且受到广泛欢迎，就会积极参与进来，这类观点也就会被越发大胆地发表和扩散；而发觉某一观点无人或很少有人理会时（有时甚至会遭到群起而攻之待遇），即使自己赞同它，也会保持沉默。结果呢？意见一方的沉默造成另一方意见的增势，如此循环往复，便形成一方的声音越来越大，另一方越来越沉默下去的螺旋式发展过程。

     此外，提到“沉默的螺旋”，就不得不说到“舆论”两字。社会心理学观点认为，舆论（Public Opinion）是一种社会控制的机制，对个人和群体具有强大的约束力。伊丽莎白?诺尔?诺依曼正是从这个角度出发，进而对舆论与大众传播的关系进行了研究，才最终提出了“沉默的螺旋”这一著名理论假说。到底“沉默的螺旋”该理论包含哪些内容？

     一、“沉默的螺旋”概念

该理论由以下三个命题构成：

     （一）个人意见的表明是一个社会心理过程。此命题还包含五个基本假定：1.社会使背离社会的个人产生孤独感；2.个人经常恐惧孤独；3.对孤独的恐惧感使得个人不断地估计社会接受的观点是什么；4.估计的结果影响了个人在公开场合的行为，特别是公开表达自己的观点还是隐藏自己的观点；5.综合起来考虑，前面四个假定共同作用，形成、巩固和改变了公众观念。

     （二）意见的表明和“沉默”的扩散是一个螺旋式的社会传播过程。也就是说，一方的“沉默”造成另一方意见的增势，使“优势”意见显得更加强大，这种强大反过来又迫使更多的持不同意见者转向“沉默”。如此循环往复，便形成了一个“一方越来越大声疾呼，而另一方越来越沉默下去的螺旋式过程”。

     （三）大众传播通过营造“意见环境”来影响和制约舆论[1]。舆论的形成并不是社会公众“理性讨论”的结果，而是“意见环境”的压力作用于人们惧怕孤立的心理，强制人们对“优势意见”采取趋同行为这一非合理过程的产物。

     这样，诺依曼通过“沉默的螺旋”理论，重新揭示了一种“强有力”的大众传播观。它包括以下三个要点：1.舆论的形成是大众传播、人际传播和人们对“意见环境”的认知心理三者相互作用的结果；2.经大众传媒强调指示的意见由于具有公开性和传播的广泛性，容易被当作“多数”或“优势”意见所认知；3.这种环境认知所带来的压力或安全感，会引起人际接触中的“劣势意见的沉默”和“优势意见的大声疾呼”的螺旋式扩展过程，并导致社会生活中占压倒优势的“多数意见”——舆论的诞生[2]。

     二、网络时代下的“沉默的螺旋”所遭遇到的挑战

     随着互联网作为一种新媒体在全球范围内的飞速发展，网络以它不可抗拒的魅力和神奇的魔力迅速渗透到社会生活的各个领域，一些学者就认为，由于互联网普遍性、平等性、自由性、匿名性和不受地域的限制，所以其很难对互联网受众施加群体压力，作为支撑经典传播理论——“沉默的螺旋”的理论假设，即害怕被孤立的恐惧心理早已不复存在，所以该理论也就丧失了其现实意义。比如：

     夏春祥在《文本分析与传播研究》《新闻学研究》（1997年54 期）中提出了代表性观点：随着网络传播的出现，受众沟通方式由于传播技术的进步而带来的日益复杂化和多元化的环境下，旧有的理论可能已经因没有及时更新完善而与时代脱节，其不确定性日益增加，沉默的螺旋已经面临失效。网络改变了传统的传播方式。网络传播具有数字化、多元化、多媒体化、实时性、交互性、虚拟性等与传统媒体截然不同的特征。网络时代是一个尊重个体的时代，它更承认人们个人意见的表达与个性的发展[3]。因此，相对来说，“沉默的螺旋”假说中起重要作用的“从众心理”在网络时代也会发生一定的变化。从众心理的产生是由于对孤独的惧怕，造成这种对孤独惧怕的相当大的原因是人们的生活圈子比较小，一个人一旦在意见上陷入孤独，在其他方面也往往陷入孤独。网络则扩展了人们的交往空间——除了物理世界外，还有网络世界，这使人们有机会接触到现实生活圈子以外的更多的人。

     此外，汪碧芬、吴英在《“沉默的螺旋”理论与实践局限初探》一文中也提出，网络传播对“沉默的螺旋”最明显的挑战直接来自于网络传播的显著特性之一——匿名性。网络传播的匿名性会使个体在进行自我表达时较少顾及社会规范的约束，比较任性，可以随意发表自己的观点，而不受别人想法的影响，他们无需对自己的行为承担心理上的负担[3]。这就使“沉默的螺旋”理论所提出的“由于害怕被孤立的恐惧感而不敢表达自己的意见”的情形逐渐削弱，甚至完全消失。因此，在网络传播时代，“沉默的螺旋”理论遭遇挑战，它面临着新的环境条件和新的问题。