《纽约时报》退出纸媒出版的转型之痛(2)
网版及其收费模式， 扶不起来的阿斗《纽约时报》很早就进行过网络版收费的尝试， 但均以失败而收场。早在2005 年9 月， 该报为网络版启动了一项名为TimesSelect 的订阅收费服务， 其目的在于保证其核心原创内容的资本化。TimesSelect 在网上对该报诸多专栏进行收费， 其价格为7.95 美元/ 每月， 或优费减费49.95 美元/1 年，对于报纸纸本订阅家庭及大学师生免费。这项收费模式遭受很多《纽约时报》忠实读者的批评， 甚至是它的内容生产者。更为让人失望的是， 网络收费反而使得该报网络广告与纸本订阅数量每况愈下，于是在2007年9月17日《， 纽约时报》宣布停止这种收费模式。后来， 除了对读者开放网站内容， 该报还把自1987 年后所有纸本内容刊载于网络版上。
其实， 收费不收费的网络版同样难以带来利润的增加， 这些年《纽约时报》一直为抵制网络广告的衰微而挣扎， 却很难得见到成效， 网络版成了一个扶不起来的阿斗。以2009 年全年为例， 该报因为纸本定价的增加， 该项收益比2008 年增加3%； 与此相比较，《纽约时报》该年总收入比2008 年的减少17%； 广告收入也比2008 年下降25%。更令人担心的是， 这些数据在付出巨大的传统优势下艰难获得的。《纽约时报》大量削减人员以降低成本，特别是费时长、产出少的专业新闻领域。2009 年， 在降低营业成本17% 的情况下， 该报营业利润为7400 万美元，而2008 年这一数值是4100 万美元，虽然增加3300 万美元， 却以牺牲传统优势为代价。所获得的利润相对于财政亏空与漫长的时间来说， 也只是杯水车薪。
此次阿萨· 苏兹贝格重提收费的网络版， 首先是因为免费网络版广告收入的增加， 实为难得的又一次尝试机会。首先是面对青年受众新的阅读习惯， 目前时报在iPhone、BlackBerry 手机等移动网络方面每月有7500 万的浏览量； 在Twitter 上有200 万追随者；在Facebook 上有50 万读者； 在亚马逊Kindle 的浏览方面， 该报是大报中名列前茅的佼佼者。再次，《纽约时报》准备与Google 与Yahoo 等搜索引擎共同开拓长尾市场， 与Google 合作推出类似付费阅读的“初次点击免费”(FirstClick Free) 模式， 即允许读者免费阅读一定文章的部分内容， 在超过限量后，读者将被带入付费页面， 付费后继续阅读其他文章。免费文章的数量由该报网站决定， 而《纽约时报》采用的是网络计量方法。苏兹伯格认为这种方式“好处在于让那些从搜索引擎找到我们的数百万读者仍然可以看到我们的内容”，“我们想要确保NYTimes.com 持续作为开放的网络生态系统的一部分。”2010年第三季度也有好消息： 该报纸本发行收益虽然下滑4.8%， 然而该公司网络广告收益却增加14.6%， 抵消了5.8% 的广告与纸本发行下滑的亏空。
谁来拯救《纽约时报》
《纽约时报》再生的核心问题是需要内容的资本化。与Google 的“初次点击免费”项目联合开发引擎搜索市场是苏兹贝格老板的一笔明白账， 核心也是为了使得内容在更大范围内实现内容资本化。然而， 这又是一笔糊涂账，原因在于搜索市场的特征是强调受众的个性而非共性。更明白地说，《纽约时报》是一群精英阶层的时政综合类报纸， 属于传统中的大热门， 且有160年打造起来的金字招牌， 不适合开发稀奇古怪、要求各异的长尾市场； 纽约时报集团的About.com 适合这种市场， 而时报网络版不适合。如果与Google 搜索合作， 要么该报改变定位， 开发利基产品消费； 要么等待亏空的进一步扩大， 可能不会有第三种情况的出现。《纽约时报》的再生不能完全依靠市场的力量， 还需要第三只手的介入。美国互联网在此方面已经有较为成功的实践。随着环境恶化与传统媒体的难以为继， 公众健康问题受到更大的威胁。为此，2002 年在弗吉尼亚州创建了一个为公众利益而服务的网络媒体“公众健康新闻网”(EnvironmentalHealth News)。该网秉承新闻专业主义精神， 以保护公众环境健康为使命， 以调查性的科学新闻为主要形式。在2010 年BP 石油公司墨西哥湾原油泄漏事件中不屈不挠， 为公众揭露真相。该网媒主要人员多是传统媒体里的精兵强将， 如现在的编辑马拉· 科恩(Marla Cone) 曾经在《洛杉矶时报》做过18 年的环境记者， 获得过包括2 次Howard Meeman 奖在内的多个著名奖项。目前该网媒获得包括Jenifer Altman、NY Community Trust、Kendeda 等在内的15 家基金的资助。《纽约时报》的传统业务可以通过业务剥离把其报业中的精英重新聚集， 同样可以尝试获得这第三只手的扶持， 从而挽救曾经的《纽约时报》。
事实上， 美国公众相当期待并高度评价这一秉承传统媒体专业主义精神的媒体运作形式。2010 年获得第一个普利策新闻奖的网络媒体Propublica也是与“公众健康新闻网”相似的一个非盈利网站， 它获得Sandler 基金的支持， 以公共利益为目标。《纽约时报》的传统业务完全可以借鉴这种模式。美国学界早就指出过大报网络版的这种趋势。2009 年10 月19 日《华盛顿邮报》刊载了一篇“找到新闻报道的新模式”一文， 作者是哥伦比亚大学新闻传播学院的迈克尔· 舒德林教授与亚利桑那州立大学新闻学教授小伦纳德· 唐尼。他们认为哥伦比亚大学新闻学院委托撰写的《重建美国新闻事业》中的新闻报道模式应该得到公众支持。该报道认为， 建立新型的“新闻生态系统”需要全社会的支持， 通过慈善基金、补贴和政策扶持等多种形式， 让媒体拥有可靠的财力保障和多样的新闻来源， 使得传统的新闻形式与专业精神适应多媒体与数字通信系统的互动能力，更重要的是亦可坚持新闻报道的独立、原创与可信。文｜王积龙
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