“天外来客”离我们有多远

　　2月15日，一块燃烧的陨石拖着长长的尾巴，坠落在俄罗斯车里雅宾斯克州市附近，造成当地近1200人受伤。据古巴国家电视台报道，古巴中部一个小镇在14日晚间发生了一起陨石坠落事件，陨石爆炸产生的冲击波使部分建筑物发生晃动。就在俄罗斯与古巴遭陨石袭击后不到18个小时，一颗直径大约50米的小行星与地球“擦肩而过”。这些“天外来客”扎堆拜访地球是否是巧合，是否意味着地球进入了危险期?记者就此采访了空间天气专家。

　　“天外来客”从哪里来?

　　根据初步判断，袭击俄罗斯的这块陨石直径17米、重达1万吨，以每秒约18公里的速度撞向地球，爆炸当量相当于47万吨TNT烈性炸药。美国媒体报道称，它在空中爆炸的威力为广岛原子弹的30倍。

　　国家空间天气监测预警中心副研究员宗位国说：“这块陨石究竟来自哪里，要进行一系列物理学、化学分析。但首先我们要弄清楚小行星、彗星、流星之间的关系。”

　　小行星和行星一样，绕太阳运行，但个头要比行星小得多。彗星也是相对较小的一类天体，在靠近太阳时其物质会蒸发形成彗发或彗尾。流星则是来自彗星或小行星。当流星体进入地球大气层因摩擦而发光发热时，人们就会看到流星。如果流星体穿越大气层后还未“灰飞烟灭”，其“残骸”就是所谓的陨星，坠落地表即人们见到的陨石。

　　众所周知，火星与木星之间有小行星带，有些陨石可能来自这里。也有些陨石来自彗星靠近太阳时散落的流星体。“一般来说，这些流星体个头比较小，在进入大气层之后就会燃烧殆尽，一般不会坠落地面。”宗位国说。此外，一些陨石是大型陨石与其他星球发生碰撞产生的碎片。袭击俄罗斯的陨石具体来源，要取得陨石碎片后才会得到明确答案。

　　事实上，类似陨石在俄罗斯上空爆炸产生火球的事件并不鲜见。目前全世界各地发现的大陨石坑有140多个，在人类历史长河中，这个数字还不算多，这主要由于很多陨石都坠入大海或陆上偏远地区。

　　俄罗斯与古巴的陨石坠落都恰巧发生在有人类居住区。“地球上任何区域被撞击的概率都是一样的。地球上70%是海洋，并且许多陆地无人居住，这大大降低了陨石直接袭击人类的可能性。这些‘天外来客’扎堆拜访地球仅仅是一个巧合，并不意味着陨石坠落发生得更频繁。”宗位国说。

　　目前，科学家将直径140米以上，最近距离小于18.5个地月距离(大约700万公里)的小行星称为“潜在威胁小行星”。到目前为止共发现近1400颗“潜在威胁小行星”。

　　根据国家空间天气监测预警中心监测显示，与地球“擦肩而过”的小行星对地球几乎没有影响，也不会对地球同步卫星造成影响。

　　不过，相同体积的小行星与地球发生如此近距离“接触”的概率是每40年一次，坠落地面的概率更是每1200年一次。“小行星与陨石几乎同一天如此近距离‘接触’地球非常罕见，是偶然性事件。”宗位国表示。

　　“天外来客”如何发威?

　　在陨石坠落到地球的过程中，速度非常快，每秒可达15公里至70公里。当它们穿越大气层时，与空气发生强烈摩擦，表面温度急剧上升，且由于受热不均、内部反应等，将发生碎裂和强烈爆炸，周围空气猛烈震荡，形成冲击波。“在陨石坠落前，冲击波先行到达地表，导致建筑物玻璃破碎从而使人员受伤。”宗位国表示。

　　1908年6月30日，在俄罗斯的通古斯，一块陨石撞击地球后释放出来的能量约为1500万吨TNT炸药，数百平方千米森林被毁，撞击产生的冲击波传到70千米以外。但据称只有两人遇难。

　　虽然难以提前预报，但人类大可不必杞人忧天，因为几乎所有的撞击事件都是陨石粉身碎骨，而地球却完好无损。

　　从概率来看，人类要被陨石击中的几率很小。陨石的坠落地点通常是渺无人烟的地区或海洋，罕有人员伤亡。而根据加拿大亨茨伯格天体物理研究院的推算，全球每10年只有1人直接殒命于质量不小于100克的陨石坠落，而每年也只有16座房屋被陨石击穿屋顶。

　　“有人担心陨石坠落产生的伤害还包括一些辐射，事实上陨石爆炸一般距离地面几十公里之外，辐射影响很小，可以忽略不计。”宗位国补充说。

　　如何应对“天外来客”?

　　如今我们拥有各种高科技手段，天文监测设备也日益精准，对于这次造成上千人受伤的陨石事故，难道不能提前预报吗?宗位国说，难以提前预报的主要原因是因为它太小了。同时，小行星来袭的预报与所处轨道、季节等因素有关，也与这颗小行星是否从太阳方向飞来有关。

　　据美国“近地小行星追踪计划”的天文学家估计，有可能撞击地球并带来灾害的近地小天体总数大约为700颗，一旦“做客”地球，对我们的影响不容小觑。

　　目前，我国对小行星的监测一直在进行中，但主要观测的是较大的近地天体和空间碎片，因为它们对人造地球卫星的发射和运行可能造成危害，并且较大天体撞击地球造成的破坏性更大，有时甚至是毁灭性的。

　　国家空间天气监测预警中心已铺设针对空间碎片、近地小行星的监测网络，并在多个地点布设天文望远镜，可与国外其他望远镜联合组网观测。“但是，现阶段要做到对所有近地天体的全覆盖观测还很困难。要做到百分之百可监控、可预测也不太现实，只能重点监控体型较大的小行星，更小的还需要完备的地面监控网络来配合。”宗位国表示，“各个国家要联合起来，加大投入，提升应对‘天外来客’的威胁。”

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