专家称全球稀土将形成多元化供应格局(2)
随着工业的发展和稀土的用量的增加，加上中国稀土开发曾出现了“多小散乱”状态，对环境造成了很多破坏，中国为整顿稀土开发秩序，在稀土出口配额上进行了一定的控制，中国的稀土出口量逐渐减少。为应对挑战，美国也开始了本国的稀土开发。
去年3月，美国莫利考普矿业公司宣布重新启动芒廷帕斯稀土矿，计划在2010和2011年间对该矿稀土金属矿床分布的广度和深度进行勘测。莫利考普首席执行官马克·史密斯表示，公司计划2012年重开矿场，使年产能达到1.8万吨。
张安文对记者说，芒廷帕斯稀土矿是个很成熟的稀土矿，旁边还有一个很大的稀土分离加工厂，如果这一稀土矿重开，能很快形成生产能力。
除重开旧矿之外，近期美国稀土开发也不断有新突破。今年年初，美国稀土有限公司在爱达荷州的戴蒙德河地区以及爱达荷州与蒙大拿州交界处的莱姆哈伊山口发现了兼具轻稀土和重稀土的大型稀土矿。据评估，这是北美储量最大、开采难度最小的稀土矿，这一发现能满足美国国内的稀土需求。
爱达荷州的稀土勘探早在15年前就启动了，但后来因为该项目并不紧迫而耽搁良久，如今稀土越来越重要，相关勘探工作也活跃起来。“不过，勘探发现稀土，还有选矿、加工和分离提炼过程，到完全产出稀土氧化物，仍然需要一段时间。大约需要一两年时间。”张安文在接受记者采访时说。
除此之外，美国还有很多新的发现，虽然并不大，但也在逐渐启动。如，2009年年底，Ucore铀公司确认在美国周日湖发现新的稀土资源，95%为重稀土含量，稀土氧化物总量占到1.8%。
与此同时，在得克萨斯州圆顶山也发现了稀土，重型到轻型稀土元素占比为67%，为了表示对稀土开采的重视，他们甚至把公司的名称由标准银矿公司（Standard Sliver Corporation）改为得克萨斯稀土资源公司(Texas Rare Earth Resource corp.)。
除积极开发稀土资源外，美国十分重视稀土资源战略。从议员到总统，从美国能源部到五角大楼都在积极行动。早在今年9月，美国能源部表示，将拟定战略，增加美国稀土产量、寻找替代材料，并提高稀土使用效率。
“如果我们不采取行动，确保我们有充足的供应，那么在国家安全和经济安全方面，我国肯定将陷入危险境地，”众议员凯茜·德坎佩尔今年在一次会议上说。她已拟订方案，希望使美国在5年内实现稀土自给自足。
“多元化的全球供应链对任何关键材料(包括稀土)都是重要的。”美国能源部助理部长戴维·桑德罗表示。美国国家审计署今年4月的一份报告称，重建美国的稀土供应链可能需要长达15年时间，美国正在为制定新的稀土战略而努力。
日本：高科技下的稀土资源扩张
日本从上世纪50年代末，开始了经济上的崛起。据张安文介绍，日本是世界上最早拥有稀土钕铁硼专利技术的国家。早在1983年，日本住友公司（现在为纽马克斯公司）的佐川真人就申请了稀土铷铁硼专利技术。随后，在同年美国举行的磁学和磁体材料大会上，佐川真人发表了关于钕铁硼磁体的论文，引起了世界性的轰动。第二年，日本钕铁硼烧结磁体就开始了商业化生产。
日本申请钕铁硼专利，是世界稀土行业中的一个重大事件，它影响了整个钕铁硼行业的格局。“日本靠着它们的专利技术，迅速占据了稀土的国际市场。”据张安文介绍，因为日本申请了专利，其他国家出口、销售钕铁硼都需要购买它们的专利。如果不购买他们的专利，那么在出口方面就会受到限制。据他介绍，中国有五家稀土企业购买了这项专利。
拥有稀土高科技的日本，不但稀土产业化水平很高，而且对稀土的开发应用都是极尽所能。日本很多高科技产品和高科技材料，包括3C产品，即通信产品、电脑产品、消费类电子产品都大量出口，也为稀土的应用提供了广阔的舞台。张安文举例说，稀土中的镧是丰田普锐斯（Prius）混合动力车镍氢电池电机的原料，这款车型去年在美国混合动力车市场的份额高达51%。这款车占领国际市场，除了本身的技术优势外，也离不开稀土的贡献。美国独立顾问利夫顿（Jack Lifton）说：“丰田和本田在稀土金属供应链中处于绝佳地位，以至于其他汽车商无机可乘。”
日本在科技上的发展，使稀土用量特别多，每年日本消耗稀土约3万~4万吨。
然而，日本本国却没有多少稀土资源。日本稀土95%~97%靠进口，其中，主要是从中国进口。中国稀土出口的数量大部分都是到日本的。张安文介绍，2009年中国出口到日本的稀土，包括冶炼分离物和稀土氧化物，占中国整个出口量的31%。而2010年，中国出口日本的稀土占出口总量的50%。
日本资源稀缺，也催生了日本完备的资源储备战略。早在1983年，日本就出台了稀有矿产战略储备制度，规定一定数量的钒、锰、钴、镍、钼、钨等稀有金属，通常情况下，日本的稀有金属储备必须足够全国3个月左右的需求。但据有关专家估计，日本和其他国家的稀土消费企业至少有3~5年的储备。
2009年7月，日本经济产业省(METI)发布的《确保稀有金属稳定供应战略》(Strategy for Ensuring Stable Supplies of Rare Metals)，提出了来源多元化战略。然而，困于国内议会阻力，战略并没有得到财政支持。
为了满足稀土资源的需求，日本开始了全球多元化的扩张之路。据《日本经济新闻》报道，为了确保生产环保汽车不可替代的稀土资源的稳定供给，今年9月，住友商社在哈萨克斯坦参与了从铀矿中提取稀土的商业活动。日本企业力图建立稀土自主供应产业链模式，其成本远高于从中国购买，原因之一是日本现代高技术产业根本离不开稀土，原因之二是稀土产品在其终端高技术产品中所占成本微乎其微。
日本丰田通商声称，今后5年间将向稀土矿山开发投资400亿日元。目前，丰田通商除了在印尼从事从锡矿中提炼稀土资源的活动之外，还研究在蒙古国和越南开发稀土矿山。此外，丸红株式会社中从事铁矿渣业务的子公司丸红铁源公司正在参与稀土资源的回收利用事业。
日本在今年10月可谓打出了“连环掌”，分别于10月2日同蒙古国、10月24日与印度、10月31日与越南达成了稀土开发的协议。此外，他们还有“组合拳”来保障稀土供给。今年10月26日，日本国会通过了3369亿日元的追加预算案，加上原来的1000亿日元，专门用于和第三国合作开发稀土资源，以及支持国内稀土金属回收利用技术开发。
澳大利亚：近期将形成较大稀土开发能力
澳大利亚也是稀土资源比较丰富的国家。据张安文介绍，澳大利亚的莱纳斯公司（Lynas Corporation)是世界重要的稀土公司之一。该公司拥有多处稀土矿床。2000年，澳大利亚莱纳斯公司(Lynas Corporation)获得韦尔德山(Mount Weld)稀土矿权权益。韦尔德山稀土矿床位于澳大利亚西澳大利亚州拉沃顿镇南35公里，稀土矿物主要为假象独居石，同时伴生钽、铌等稀有金属。莱纳斯公司在2002～2008年对韦尔德山的稀土和稀有金属开展了补充勘探、资源评价和矿石选冶试验。根据莱纳斯公司网站公布的数据，以4% REO为边界品位，韦尔德山中央稀土区共圈定探明+控制级别的资源量620万吨，推断级别资源量150万吨，稀土氧化物平均品位11.9%，折合稀土金属量92万吨。
2008年，莱纳斯公司委托澳大利亚矿山设计和开发公司对韦尔德山中央稀土区进行露天采矿设计和优化，并于2008年6月开展了第一阶段采矿活动，共采出矿石77万吨，平均品位15.4%稀土氧化物。
据张安文介绍，莱纳斯公司在马来西亚建有稀土分离冶炼厂，该分离冶炼厂在马来西亚关丹市，一期设计规模为年产稀土氧化物1.05万吨，二期扩建至2.1万吨。张安文说，由于金融危机的影响，这个分离冶炼厂也经历了一波三折的过程，曾一度搁置，现在已经重启，计划于2011年开工，将韦尔德山的稀土矿运到马来西亚进行冶炼。但据他估计，从精矿中选矿，经过焙烧，冶炼，提炼出100%的稀土氧化物，大约两三年即可见效。因此，他认为，莱纳斯公司是近期可能形成很大的稀土生产能力的公司。
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