即将于6月10日起施行的《中西部地区外商投资优势产业目录(2013年修订)》5月中旬发布后,立即引起了广泛关注。“天然气下游化工产品开发和利用”的鼓励范围由2008年版的内蒙古自治区一地,扩大到了山西、四川、重庆、甘肃、河南、安徽、海南等多个省份和地区,意味着我国对外商投资天然气化工正在“解禁”,这将改变我国高碳发展模式,对化工产业升级转型带来新的推动力。
由于“少气”的资源禀赋,近年来多个城市频频出现“气荒”。为此,即便是在天然气资源相对富裕的中西部地区,外商利用天然气资源开发下游产品也基本处于禁止状态。而2013年修订版《目录》把“天然气下游化工产品开发和利用”列为多个省份的外商投资优势产业,或许与天然气资源的稀缺程度缓解有关。事实上,近来我国不断发现新的天然气资源储量,而且国内煤层气、页岩气资源十分丰富,储量居于世界领先地位,国家正在鼓励大力开发这些深藏的“宝藏”。
放眼国际市场,与前几年相比,天然气市场也在发生重大变化。美国页岩气技术革命的成功,带来了廉价而充裕的天然气,由此也引发了美国页岩气生产商出口液化天然气(LNG)的强烈愿望。并且之前一直反对美国出口LNG的化学品生产商态度也已经松动,可以预见美国对外出口LNG值得期待。另外,产气大国卡塔尔、澳大利亚、土库曼斯坦等纷纷增加对华天然气出口,这都可以成为中国获得天然气的“开源”之举。
从产业调整角度看,鼓励发展天然气化工将有利于产业升级和低碳发展。长期以来,煤炭一直是我国的主体能源,占我国一次能源消费总量的近70%,如今我国的燃煤消费量已占到全球的一半。这种高碳发展模式亟须改变。日益严重的雾霾和低碳减排的国际承诺,使我国到了非调整能源结构不可的时候,实现天然气的高值利用、发展天然气化工就是一种现实的选择,而这也是改善我国自然环境和建设生态文明的需要。鼓励外商利用天然气资源,有利于丰富和完善我国的天然气市场,有利于激发企业投资开发天然气资源的热情。大力开发和用好天然气是中国现阶段能源低碳转型的关键,也是我国“能源方式利用革命”的重要内容。天然气下游化工产品开发和利用、煤层气下游化工产品生产和开发,也必将推动我国天然气产业的大发展。
当然,就全国而言,我国“少气”的现状在一个相当长的时期内还难以完全改变,解禁只是局部的,不可能全面放开。相信随着我国中西部地区对外商天然气下游产品利用政策的松动,天然气开发利用的春天必将到来,我国也将逐步跨入清洁能源时代。