2009年,电子纸经历了长期的探索实践,实现很多新的突破,也孕育了电子纸产业的新前景。有研究指出,2010年,我国电子书产业正在从孕育期走向发展期。 可以看到,2010年,电子书产业突破了主要针对书籍开发的单色电子书开发,已有的终端阅读器被不断改良,并应特定市场的成长,发展不同的功能和装置。同时,受到富有竞争力的新技术冲击,电子书产业的未来发展取向在经历了彷徨徘徊之后,日渐明晰。2010年,电子书产业表现出一些的新发展。
一、电子书相关技术与产品的融合与创新开发
电子纸产业是一项新兴的技术主导型产业,其技术的创新开发是推动产业发展的核心因素。2010年,电子纸产业在相关技术的开发上有更多的投入,在应用于产品终端的电子纸技术选择上也有了更多的尝试。从电子纸的功能提升来看,更强调3G移动通讯功能、操作性提升、以及采用独特UI(人机界面)技术。苹果iPad阅读器可以处理电子纸功能以外的广泛应用,以及在显示杂志及漫画等彩色内容方面拥有的绝对优势,给采用电子墨水显示技术的电子纸开发带来了极大的冲击。此外,使用电子纸单色显示、能够发送报纸内容、画面尺寸大至10吋的电子纸终端也纷纷亮相。顺应市场需求,电子纸的生产商对原有产品不断改进,比如,亚马逊的Kindle在不断推出的产品比较中,可以看到操作性与创新使用界面的改善;等等。这些相关技术的发展为电子纸行业的产品开发带来了新的活力,但同时也带来了产业内和产业间技术和市场的竞争。其中,电子墨水显示技术与液晶显示技术的比竞,是2010年电子纸产业发展过程中的最大困惑。
(一)电子纸vs.液晶面板:彩色化路径的新博弈
自20世纪70年代,电子纸技术诞生以来,对电子书终端的开发和应用就处于不断的探索之中。电子纸最大的特点就是使用了电子墨水技术。与传统的液晶显示技术相比,电子纸的低功耗特性,以及更接近传统纸的视觉感受,使其成为专用电子书阅读器不可或缺的重要组成。
目前,国内外终端市场上最多采用的还是美国E-Ink公司开发的黑白电子纸,包括亚马逊Kindle及索尼E-Reader在内的数十种电子书阅读器采用的都是该电子纸。或许正是由于这个原因,市场上电子书阅读器的性能指标也都很类似。但对于终端厂商来说,是否能够使用具有差异性的电子纸,是其在这一新兴产业市场中脱颖而出的关键所在。
电子纸彩色化趋势不断加速,但由于平板电脑和智能平板手机急速占领市场,面临日渐严峻的挑战。2010年4月3日,苹果公司的iPad在美国上市,包括事先预订数量在内,首日销量就超过了30万台,上市28天就突破100万台销量, 80天销量达到了300万台。iPad作为平板电脑的定位使其较电子书拥有更为丰富和成熟的功能。苹果公司表示,目前已经开发出了11,000多个支持iPad的应用软件,在应用销售及发送服务“App Store”上注册的22万5000多个应用也几乎都可在iPad上使用。 更有甚者,美国6 大出版公司中有5 家已经和iPad 在提供电子书内容方面达成协议;世界最大经贸类书商兰登书屋也希望与苹果做进一步沟通;纽约时报集团、新闻集团、康德纳斯特集团等传媒也与之多有合作;哈勃·柯林斯出版集团希望与苹果实现互利共赢,原因在于,iPad 与出版社采取了更为宽松的合作方式,更是允许出版社自主定价。 基于液晶显示技术的iPad的热销和市场扩张,无疑给以电子墨水为技术支持的电子纸产业带来了巨大的冲击,电子纸不得不与擅长彩色表现力的液晶面板对阵竞争。
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