Trends Microbiol：发动“社交网络战争”对抗癌症

　　专家们说，现代战争比以往更加可能在网络空间打响，集中攻击敌人的通信技术能够造成不可估量的损伤。如今，一名以色列特拉维夫大学研究人员假设同样的策略应当也能够应用于对抗人体最为致命性的敌人之一——癌症。

　　根据一篇发表在Trends in Microbiology期刊上的论文，特拉维夫大学物理与天文学院教授Eshel Ben-Jacob、美国莱斯大学教授Herbert Levine、约翰霍普金斯大学教授Donald Coffey研究了癌细胞和细菌的共同特征。像细菌一样，癌细胞依赖通信和“社交网络(social networking)”而在人体变为更为强大的实体。受到细菌社交策略和存活策略的启发，研究人员描述了一幅新的癌症图片：癌症是由聪明的相互通信的细胞组成的集合群体，拥有合作行为的特异属性。

　　健康细胞是高度纪律性的，对化学和物理信号作出反应告诉它们如何采取行为，然而，细菌和癌细胞通过利用不同的化学和遗传途径而能够逃避这种控制。它们快速增殖而发生快速的遗传变化，从而逃身体的避免疫系统而产生耐药性。

　　利用这种错综复杂的通信，癌细胞能够分配任务，共享资源，分化和作出决定。在让癌细胞在全身器官和组织中定植之前，“间谍细胞(spying cell)”探索身体，然后返回到癌症的起源。只有在那时，转移性癌细胞离开原发性肿瘤，并且迁移到新的位点。

　　也像细菌那样，癌细胞改变它们自己的环境。它们诱导基因变化，并且控制周围的正常细胞，强迫它们促进疾病产生---提供物理支持，保护它们避免免疫系统的攻击，乃至更多。当癌细胞检测到危险比如化疗药物时，它们也能够进入休眠，然后随心所欲地再次激活。

　　Ben-Jacob教授提出，研究癌细胞的社会行为能够激发人们开发出新的研究方法，从而为开发出新的治疗方法作好铺垫，比如开发出一类新药来靶向细胞之间的通信或者发送欺骗性的信息。

　　Levine.教授说，随着癌症能够对化疗产生耐药性和保持休眠直到它确定适合再次激活的时间，它经常在此复发而且不能被检测到，等到发现时，时间太晚了，它不能治疗。破解激活休眠细胞的通信密码可能有助于研究人员知道如何有目的地再次激活它们和当它们激活时，准备杀死它们。

　　研究人员也提出进一步研究癌症的“同类相食(cannibalism)”，即当癌细胞消耗完资源时，它们可能吞噬它们的同类。他们的看法就是发送触发癌细胞自相残杀的信号，而这种方法细菌也能够完成。

　　其他的研究人员已证实注入的细菌能够比癌症更加聪明。细菌能够被用来诱导癌细胞和免疫细胞之间产生缝隙连接，因而能够告知免疫系统识别和杀死肿瘤细胞。Ben-Jacob教授作出结论，人们可能进入生物网络战争的新时代：科学家们能够利用细菌智能来战胜癌症。

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