欧洲经济处于低迷状态已有很长一段时间了,导致稍有起色也会被人们看作是经济复苏。
但可以肯定的是,市场正在重整旗鼓。上周的数据显示,今年一季度欧元区的经济增长了0.4%,低油价以及欧洲央行推出了1.1万亿的货币刺激举措也有力地助推了经济的增长。
然而这些仍不能掩盖欧洲经济长期低迷的事实。现实是这样的:欧元区经济仍小于它在金融危机前的规模;欧元区相较于美国滞后近四年,2011年末美国已恢复其在全球金融危机期间损失的产量;欧元区可能仍需要一年才能重新恢复至危机前水平,从金融危机之后算起已整整持续了八年。
今年第一季度,欧元区的总产出是2.434万亿欧元(合2.72万亿美元),经过通货膨胀调整后,不及2008年第一季度的2.472万亿欧元。
穆迪分析首席经济学家马克•赞迪(Mark Zandi)认为,欧元区在2016年第一季度才能重回2008年的水平。降低目前11.3%的失业率则将需要更长的时间,达到充分就业可能还需要四五年。
“按照上述进度,欧元区达到全面复苏可能需要十几年之久。”赞迪说,“非常令人失望。”
在周四至周六即将举行的欧洲央行高层会议上,失业将是主题之一。以下是欧洲经济复苏缓慢的部分原因。
银根紧缩
部分政府的政策决策延长了经济复苏之路。欧元区国家如爱尔兰、希腊、葡萄牙、西班牙和塞浦路斯由于过多债务陷入困境,尽管它们收到了德国以及其他国家的财政相助,但唯一的事实是:他国救助贷款的条件是要求债务国实施银根紧缩政策,或削减开支并增加税收,以避免进一步的借贷。
从很大程度上来看,银根紧缩政策影响了经济增长,因为政府工作人员的薪水降低,退休人员的养老金也随之减少。
一些国家的政府部门已开始实行宽松的财政政策,因为他们可能意识到银根紧缩已过头了。
赞迪预计今年财政政策将导致经济增长降低0.4个百分点,明年预计降低0.2个百分点。
刺激计划来得太晚
当欧洲政府实行银根紧缩的时候,欧洲央行却实行宽松的货币政策,并削减利率向银行发放低息贷款。
然而,随之而来的问题是,多个国家陷入困境的银行根本无法获得贷款。尤其是陷入窘境的西班牙和意大利,它们不仅无法获得欧洲央行的刺激货币,连盈利的企业也无法获得信贷用以扩张。
联合信贷银行的首席欧洲区经济学家马可•瓦利(Marco Valli)表示,以上情况与银根紧缩并行将更损害经济。
瓦利说:“首先,你应对财政危机国家由强有力的经济整合而成的政策作出反应,这明显加剧了产出的下降速度。然后,你可以看到时至今日货币政策的传递机制不足,这也伤害了欧元区最为脆弱国家的增长前景。”
货币宽松不仅要归功于欧洲央行大力宣传清理或改革陷入困境的银行,同时还要归功于其最新的刺激计划,包括通过购买债券向经济注入大量新钞。
但这一关键指标来得太晚。欧洲央行限制性的任务集中于关注通货膨胀而非经济增长,并且伴随着德国的政治阻力,这意味刺激计划今年才开始。
反观美联储,在2008年即施行了经济刺激计划,并于去年完成该计划。
糟糕的意大利经济
渺小的希腊最近成了头条新闻的常客,因为它试图避免债务违约。然而,真正抑制经济增长的环节是在意大利。
意大利的经济规模与金融危机前相较仍低10%。事实上,自1999年意大利加入欧元区后,该国经济并未显示持续且强劲增长。原因之一是它不可能再贬值自家货币。而在过去,意大利里拉的下跌会带来工业企业出口的上升。
更糟糕的是,历届政府对于保护工人不至于轻易被裁的法律几乎一筹莫展,繁琐的官僚主义以及腐败依然是问题所在。
意大利是欧元区的第三大经济体,仅次于法国和德国,而德国的经济就不曾出现这些问题。
当偌大的意大利经济如此糟糕时,拖垮整个欧元区经济增长也是毋庸置疑的。
严峻的失业形势
瓦利和赞迪都表示,目前欧元区的经济增长将有助于降低失业率。
部分人已失业很长一段时间,以至于他们的技能更为不行或过时。许多失业青年也无法找到工作并施展技能。在希腊和西班牙,青年人员的失业率达到了50%。日后多年的经济强劲增长需用以降低根深蒂固的失业率。
“欧洲的失业率将下降得非常缓慢,”瓦利说,“这反映出由于工作技能与职位不匹配导致很多工人将无法重返工作岗位。尤其是技能较低的工人,很难找到相应的工作。”