免费还是收费：英国报纸新闻价值之争
□吴翔
后金融危机的英国报业，并没有与其他行业一样迅速复苏，目前对于报业莫测的未来，英国报界有着两种完全相反的态度：第一种是坚持新闻的免费化，在一些地方报纸率先转向免费报之后，这种观点在一些主流报纸中也开始流行开来，我们可以称之为“免费派”；第二种，就是坚持新闻的质量，坚持报纸提价和网络新闻收费，我们可以称之为“收费派”。这两种对于报业新闻的截然相反的态度，实际上代表了英国报业应对互联网威胁（报纸广告快速流向网络）的两种比较急切的举措，本质是维持印刷媒体的主体地位，还是另外开辟新的利润来源？是坚持印刷媒体的走向，还是推动报网融合？这两派观点，既有龃龉，也有一致，但是如何统一，将最大限度预示着纸质新闻媒体的未来。
目前英国多数报业实际上都是“中间派”，一方面，既不肯推动报纸免费化，却对网络攻势中报纸地位下降无可奈何；另一方面，也不敢率先实行网络新闻的提价收费，对报业网络新闻收费没有信心——其实质还是观望，期待免费派、收费派彼此争端的结果而趋附之。
两派观念之争辨析
●“免费派”
这一派目前的主要代表，是英国一些地方报纸集团以及少数主流报，主要是参与报业价格战并从中获益的报纸，典型的就是英国每日邮报和综合信托集团(DMGT)、独立发行公司，以及新近在英国连续购买报纸的俄罗斯报业大亨列别杰夫。
邮报综合集团在2009年将旗下的著名晚报——182年历史的伦敦《旗帜晚报》75％的股份，卖给了俄罗斯大亨列别杰夫（价格只有1英镑），断然促使该报成为一张免费地铁报，发行量从25万份直接涨到60万份，成为第一份免费的英国传统报纸。
邮报综合集团推动“免费化”至少有10年时间。1999年推出第一份免费报——《地铁报》（Metro），目前发行量达130万份，其中伦敦55万份；2006年DMGT推出第一份下午地铁报——《伦敦休闲》（London Lite），与默多克新闻集团的《伦敦报》（the London Paper）竞争，打响英国的地铁报之战，最终将对方淘汰出局，独占下午40万份发行量市场；2009年将《旗帜晚报》经营权售于列别杰夫，与DMGT共同持股，10月12日正式宣布为免费报，同时将《伦敦休闲》（London Lite）关张，晚报的发行量升至60万份。
尽管面对非议不少，在《伦敦报》关张后，国内有人质疑：“免费报业市场是否有未来”？①其实对于失败者的默多克而言，退出之举当然是没有未来，而作为胜利者的邮报综合集团自然会坚持认为，地铁报是印刷媒体能够维持优势和影响的重要思路。
值得一提的是，一些英国大报看到《旗帜晚报》成功的甜头，也开始有意于“免费报”形态。譬如英国四大主流大报之一的《独立报》，最近由该报所属的独立发行有限公司，以1英镑的价格卖给列别杰夫，该报及其隶属的《星期日独立报》、网站，都将延续列别杰夫在《旗帜晚报》上成功的方略，实行价格“全免”，来与“收费派”的死对头——默多克的新闻国际叫板。
这两张英国报纸的卖身价都只有象征性的1英镑，其实都说明印刷媒体背后的巨大成本，以及盈利能力的下降（作为收费报纸的《旗帜晚报》、《独立报》都欠了1000－2000万镑的债务，每年入不敷出）。诚如《旗帜晚报》一位媒介机构负责人所言：“与其将报纸回收打成纸浆，还不如探索一些其他的发行渠道”，哪怕是免费。免费派的“中坚人物”列别杰夫就认定，报纸的发行量是维持印刷纸媒广告营收的前提。
因为地铁是未来主要的都市交通工具，哪怕网络、电视再发达，永远都会人潮汹涌，相对封闭的场所，会有效集中“动众”的阅读需要，甚至形成一种“阅读强迫性”，从而凝聚足够的发行量，如果竞争对手少，像《旗帜晚报》在伦敦的下午的独占地位，形成排他性竞争，从而延续印刷传媒的广告强势。
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