南京：吴敬梓笔下诗意家园

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　　南京到底是怎样的城市性格，在不同人的眼中也许有不同的看法。在清代作家吴敬梓的笔下，南京是笼罩着“六朝烟水气”的所在，与富于商业气息的杭州相比，南京凝结着更为浓郁的“家园”想象，是十八世纪文化转折期文人们拯救儒家信任危机以及自我拯救的一个“诗意家园”。

　　在《礼与十八世纪的文化转折：<儒林外史>研究》一书中，哥伦比亚大学讲座教授商伟先生对中国的儒礼进行了批判和重构，但他并不认为“苦行礼”是吴敬梓所主张的解决之道，相反，他通过深入的对文本的细读，指出吴敬梓在《儒林外史》37回之前以嘲讽的笔调绘出士林的众生百相，而在37回之后又将“苦行礼”推向了饱受质疑的境地：那些看起来完全出于内心需要的孝顺、节烈，最终也难逃世俗利益的包裹与挟持。

　　面对着双重的困境，吴敬梓虚构了居住在清凉山的四位市井奇人，他们没有功名，没有固定的职业，甚至没有家，但是他们透过自己所擅长的琴棋书画，实践着诗意的人生。尽管吴敬梓对于这种人生体验缺乏信心——这些人物大都游离于世俗生活之外，但是这种对家园的寻找却代表了那一时期文人拯救儒家信任危机的方向。吴敬梓选择南京作为他展开故事与理想的中心，这不仅因为他本人在科举失利之后自家乡安徽全椒移至秦淮河畔，他的朋友——那些书中主要人物的化身也生活在南京，还因为他对于南京城市性格的深刻体认。

　　有趣的是，吴敬梓的叙述架构使用的是明代王朝纪年，但又时常为书中人物当代原型的活动时间（清代康乾之际）所左右。商伟教授对这种小说发生时间与作者生活时间的冲突作了深刻的剖析，认为这种开放性的写作方式恰好实现了对《水浒传》、《西游记》等明代小说的超越，因而在中国小说发展史上占有重要的地位，其意义与价值绝不在《红楼梦》之下。

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